Blockchain for dummies: le sfide e perché ne abbiamo bisogno

La blockchain ha un potenziale che va ben oltre la sola speculazione delle criptovalute. 

Introduzione

Ammetto che inizialmente, mi ha colto di sorpresa la richiesta di scrivere questo articolo. Di solito, ho operato dietro le quinte, lavorando in silenzio e rimanendo sconosciuto agli utenti finali. Di fronte a questa nuova prova, mi sono detto: “Prosegui nel modo in cui sei abituato, spiega tutto come se lo stessi raccontando a tuo figlio che è ancora nella fase del Perchèe del Come mai“. 

Quindi partiamo dalle basi. Cos’è una blockchain e perchè ne sentiamo il bisogno?
La Blockchain è una tecnologia che consente di registrare e condividere informazioni in modo sicuro, trasparente e decentralizzato. Si basa su strutture di dati distribuite composte da blocchi, ognuno contenente una serie di transazioni o informazioni. Ogni blocco è collegato in modo crittografico al precedente, formando così una catena (da qui il termine “blockchain”). 

Le caratteristiche fondamentali sono:

Decentralizzazione: La blockchain è mantenuta da una rete di nodi distribuiti. Questo significa che non esiste un’autorità centrale che controlla o detiene il potere sulla rete. Ogni nodo ha una copia dell’intera catena di blocchi e partecipa al processo di validazione delle transazioni.

Trasparenza e Immutabilità: Tutte le transazioni registrate su una blockchain sono visibili a tutti i partecipanti della rete. Una volta che una transazione viene registrata, è estremamente difficile ed antieconomico modificarla o eliminarla. Questo garantisce l’integrità dei dati.

Consensus: Per validare una transazione e aggiungerla alla catena, i nodi nella rete devono raggiungere un consenso. Esistono diversi meccanismi di consenso ma i più diffusi sono la Proof of Work (POW) e la Proof of Stake (POS). 

Le blockchain sono state introdotte per la prima volta con Bitcoin nel 2009, ma da allora sono state sviluppate numerose altre blockchain con diverse funzionalità e utilizzi. Ethereum, ad esempio, ha introdotto gli smart-contract che permettono di eseguire codice automaticamente al verificarsi di determinate condizioni. 

Perchè abbiamo bisogno della blockchain

La tecnologia blockchain ha il potenziale di cambiare molti aspetti del modo in cui gestiamo le informazioni e le transazioni digitali, introducendo nuove forme di sicurezza e trasparenza. In un era dove tutto viene digitalizzato l’innovazione e la blockchain sono strettamente legate in quanto la tecnologia blockchain stessa rappresenta un notevole passo avanti nell’ambito delle infrastrutture tecnologiche e delle applicazioni. 

Soffermiamoci un attimo a pensare ad alcune delle principali aree di innovazione in cui la blockchain sta avendo un impatto significativo:

Delegated Trust: Tradizionalmente, per effettuare transazioni online, siamo abituati a fare affidamento su intermediari o autorità centrali come banche o piattaforme di pagamento. La blockchain permette di effettuare transazioni dirette tra le parti coinvolte, eliminando la necessità di intermediari. Una comunicazione end-to-end che può ridurre i costi e aumentare l’efficienza delle transazioni. 

Smart Contracts: I contratti intelligenti sono programmi attivabili ed eseguibili al verificarsi di determinate condizioni, sono registrati sulla blockchain e possono automatizzare una vasta gamma di operazioni commerciali, dalla gestione di pagamenti con requisiti specifici fino all’esecuzione di accordi complessi. Questa è un’area di grande innovazione che sta cambiando la gestione dei contratti e dei processi aziendali. 

Tokenizzazione degli Asset: La blockchain consente di rappresentare e scambiare qualsiasi tipo di asset (azioni, immobili, opere d’arte, figurine, vini pregiati ecc.) sotto forma di token digitali. Questo apre nuove possibilità di frazionamento e democratizzazione degli investimenti, consentendo a un numero più ampio di persone di partecipare a mercati precedentemente inaccessibili.

Identità Digitale: Le blockchain possono essere utilizzate per gestire e proteggere le identità digitali. Ciò significa che le persone possono avere un controllo più diretto sulle proprie informazioni personali e decidere quali parti di esse condividere con terzi. Il governo Brasiliano ad esempio utilizzerà una blockchain privata per emettere le nuove carte d’identità per oltre 200 milioni di abitanti. 

Finanza Decentralizzata (DeFi): La DeFi è un settore che sfrutta la blockchain e gli smart contract per fornire servizi finanziari tradizionali (come scambi di asset, prestiti, savings ecc.) in modo decentralizzato, bypassando le istituzioni finanziarie tradizionali.

Energia Rinnovabile: La blockchain può facilitare il commercio di energia rinnovabile peer-to-peer, consentendo ai produttori di energia di vendere direttamente ai consumatori.

Settore Agroalimentare: La blockchain può essere utilizzata per tracciare l’origine e la qualità degli alimenti, garantendo la sicurezza alimentare e la rintracciabilità. 

Sanità e Assistenza Sanitaria: Consentendo la gestione sicura e condivisa dei dati medici, la blockchain può rivoluzionare la gestione dei dati sanitari personali, migliorando la precisione delle diagnosi e facilitando la ricerca medica.

Gestione delle Catene di Approvvigionamento e Logistica (Supply Chain Management): L’utilizzo atto a tracciare il percorso di un prodotto lungo tutta la catena di approvvigionamento, fornendo una prova trasparente e immutabile delle transazioni e delle informazioni associate ad esso può migliorare la tracciabilità prevenendo frodi e garantendo la provenienza. Ciò è particolarmente importante nel settore alimentare, farmaceutico e logistico. 

NFT (Non-Fungible Tokens) e Metaverso: Gli NFT sono rappresentazioni digitali uniche di oggetti, opere d’arte e tracce audiovisive registrate sulla blockchain. Questa innovazione ha rivoluzionato l’industria dell’arte e ha aperto nuove opportunità per i creatori di contenuti digitali. Il Metaverso, d’altra parte, è un concetto che si riferisce ad un universo virtuale abitato attraverso avatar digitali. Nel Metaverso, gli utenti possono interagire tra loro e con l’ambiente circostante attraverso realtà virtuali o aumentate. 

In breve, gli NFT giocano un ruolo critico nell’abilitare l’ownership e la trasferibilità di oggetti virtuali all’interno del Metaverso, e sono un componente chiave nell’evoluzione dell’economia digitale.

Votazioni e Governance Decentralizzate (DAO): Le blockchain possono essere utilizzate per creare sistemi di voto e di governance che sono trasparenti e incorruttibili. 

In pratica, la blockchain ha stimolato un’ampia gamma di innovazioni in settori che vanno dalla finanza all’arte, passando per la logistica, la sicurezza e altro ancora.

Problematiche

Tuttavia, nonostante il suo grande potenziale, la blockchain presenta ancora sfide e limitazioni che devono essere affrontate mentre continua ad evolversi.
Ecco alcuni dei principali limiti delle blockchain attuali:

Scalabilità: Le blockchain più note, come Bitcoin ed Ethereum, hanno limiti di scalabilità che possono comportare tempi di transazione lunghi e costi elevati quando la rete è altamente congestionata. Questo è un ostacolo per l’adozione su larga scala e per l’uso in applicazioni con alto volume di transazioni. Si stanno implementando diverse soluzioni con approcci diversi (vedi Lightning Network per Bitcoin oppure l’uso di sistemi Layer 2 per Ethereum).

Privacy e Sicurezza: Mentre le blockchain offrono una forte sicurezza per quanto riguarda l’immutabilità dei dati, non sempre garantiscono la stessa protezione per i dati stessi. Alcune informazioni possono essere visibili a tutti gli utenti della rete, a meno che non vengano adottate misure di crittografia avanzata. 

Regolamentazione e Compliance: L’aspetto decentralizzato delle blockchain può rendere difficile l’applicazione delle leggi che in molti casi sono inadeguate o non attuabili. Ciò può causare tensioni con le normative locali e globali, specialmente nel contesto finanziario. 

Interoperabilità: Le diverse blockchain operano su network separati con standard e protocolli diversi. Ciò rende difficile la comunicazione e la collaborazione tra diverse blockchain e applicazioni.

Protezione dai Bug e Hacking: Sebbene la tecnologia blockchain sia stata progettata per essere sicura, ci sono ancora rischi di vulnerabilità nei protocolli o nelle applicazioni costruite su di esse. Incidenti come hacking o falle di sicurezza portano a perdite finanziarie significative. 

Rischi di Consenso: Diverse blockchain utilizzano meccanismi di consenso diversi, ognuno con i propri vantaggi e svantaggi. Ad esempio, blockchain POW possono essere vulnerabili ad attacchi di maggioranza (51% attack) e richiedere enormi quantità di potenza di calcolo, mentre per quelle POS può sollevare preoccupazioni di centralizzazione e “ricchezza accumulata”. 

Limitazioni tecnologiche: Sebbene il tema NFT & Metaverso abbia dominato la scena per tutto il periodo 2021/2022, sembra che l’entusiasmo stia gradualmente scemando a causa delle limitazioni tecnologiche che ancora non consentono soddisfacenti esperienze immersive. 

Conclusioni

È importante notare che la crescente notorietà della blockchain sta attirando l’attenzione di sviluppatori e ricercatori che negli ultimi anni sono stati conquistati da questa nuova tecnologia e stanno lavorando per risolvere molte di queste limitazioni. Il numero di developer attivi su base mensile è costantemente cresciuto negli ultimi 8 anni passando da 1000 a circa 20000 quest’ultimo Ottobre con una nutrita community di sviluppatori attivi nell’ecosistema Ethereum (qui tutti i dati aggiornati nel dettaglio) 

Le blockchain, pur essendo una tecnologia promettente, si trovano ancora in una fase di crescita e sviluppo. È innegabile che al momento presentino notevoli limiti e inefficienze, specialmente in determinati settori di applicazione. Tuttavia, è importante considerare che le blockchain sono relativamente giovani, e come tali, è naturale che siano soggette a miglioramenti e ottimizzazioni nel corso del tempo. 

Con l’arrivo di un numero sempre maggiore di professionisti provenienti da altri settori, si aprono nuove opportunità per l’innovazione e l’adozione più diffusa delle blockchain. Questi esperti porteranno all’applicazione di nuove metodologie e approcci che mirano a superare gli attuali ostacoli e a rendere le blockchain più efficienti e versatili. Ciò favorirà la diffusione e l’implementazione su larga scala di questa tecnologia, contribuendo così a superare le sfide attuali e a sbloccarne il pieno potenziale. 

Il World Economic Forum a più riprese, negli ultimi anni, ha indicato la blockchain come una delle innovazioni che più influenzerà la società a livello globale.
Già nel 2015 antiticipava che la blockchain sarebbe stato uno dei 6 principali megatrend insieme con l’Intelligenza Artificiale e l’Internet of Things (qui tutti i dettagli, si veda pagina 5 e lo shift 16 e 18). 

Nel 2022 ha annunciato che le CBDC (Centra Bank Digital Currency) hanno il potenziole, entro 5 anni, di rivoluzionare gli attuali sistemi finanziari portandoli ad un nuovo livello ed aprendo la strada a una maggiore inclusione finanziaria e al miglioramento della vita di miliardi di persone a livello globale, fornendo l’accesso a servizi finanziari economici e convenienti (qui l’articolo completo).

La blockchain ha un potenziale che va ben oltre la sola speculazione delle criptovalute ma nell’immediato resterà ancora legata all’aspetto finanziario specialmente con l’imminente probabile approvazione di ETF Spot Bitcoin che sembrano essere destinati a catalizzare l’attenzione degli investitori. 

La verità però è che questa tecnologia trasformerà molteplici settori in modi che oggi possono sembrare impensabili. Immaginiamo una rete decentralizzata composta da molteplici reti intercomunicanti che rivoluzionerà la gestione dei contratti, le compravendite di beni e servizi, l’approvvigionamento alimentare, la tracciabilità delle merci, la condivisione di dati sanitari e persino l’arte digitale. 

Man mano che la blockchain evolverà e si integrerà più profondamente nelle strutture della nostra società, diventerà un elemento così onnipresente che la maggior parte delle persone la userà nella vita di tutti i giorni, spesso senza neppure accorgersene. Ciò comporterà un aumento notevole di efficienza, trasparenza e sicurezza in molti aspetti delle nostre vite. In questo processo, la blockchain diventerà un fondamento invisibile, ma potente, della nostra interazione con il mondo digitale e fisico. Siamo solo all’inizio di questa rivoluzione ed il potenziale della blockchain è ancora in gran parte inesplorato.